Es tiempo de reescribir los libros de historia. In Situ Leach Minería (COL), o de soluciones de minería, no era comercialmente por primera vez se inició en Bruni, Texas en 1973 por Westinghouse, un consorcio de compañías petroleras y otros. El lugar de nacimiento de ISL nunca fue el sur de Texas, como algunos han pretendido. Su construcción se inició en Wyoming, a unos 16 años antes de una operación de ISL se inició en Texas. ¿Por qué ha habido un encubrimiento sobre la verdadera historia de ISL< no es nuestra preocupación. Esta serie es una investigación en profundidad sobre cómo y por qué se produjo la minería de ISL, la forma en que ha sido probado durante un período de casi 50 años, y por qué este tipo de minería del uranio desempeñará un papel importante en la prestación de servicios públicos de EE.UU. con el combustible en bruto para reactores nucleares de potencia para las próximas décadas.
En esta era moderna de la minería del uranio, los ingenieros muy cualificados, hidrólogos y geólogos establecer operaciones de ISL minería. La mayoría están dentro comparar una operación de ISL a una planta de tratamiento de agua. Es así de sencillo de entender. Sin embargo, como con cada operación industrial moderna, las raíces de la minería ISL se produjo de una manera menos elegante o sofisticado. En 1958, Charles Don Snow, la minería del uranio y el geólogo de exploración empleado por la Compañía de Utah Construcción, estaba investigando una propiedad Wyoming para la posible adquisición de su compañía. Durante el curso de esa visita, descubrió un nuevo método de extracción de uranio y ayudó a promover su desarrollo en la forma moderna de ISL.
Desde 1957, la RT Plum, presidente de uranilo Research Company, había estado experimentando con una solución de lixiviación en su propiedad en la mina de uranio suerte de junio. "Ellos mezclan la solución de ácido sulfúrico y simplemente tirado en el suelo, empapado y que a través del material y se recoge en una zanja poco al final", dijo Charles Snow StockInterview. No era muy científica. Snow agregó que "ellos fueron aprendiendo, y lo observó y pensó que la aplicación podría hacerse a través de algunos de los minerales que hemos tenido la suerte de minas en el Mc." La compañía fue la extracción de uranio de esta manera porque estaba por debajo de los mineros fueron utilizados para los grados, cuando la minería. Como la nieve señaló, "no valía la pena la minería." Pero fue casi en la superficie. Explicó lo que estaban haciendo en el Lucky junio, "Había una zona donde el uranio lixiviado a la superficie en un área pequeña, y tenía una arcilla bajo la cama. Estas personas ponen soluciones sobre la superficie, recogida la solución, y corrió por partículas de resina para absorber el uranio ".
Mientras que sólo se recuperaron alrededor de $ 3600 por valor de uranio, cerca de 600 libras, la nieve estaba impresionado. Más tarde escribió un memorando entre oficinas en julio de 1959, con el asunto: "La recuperación de uranio de bajo grado de mineralización con una lixiviación en el proceso de lugar". En su conclusión, la nieve se recomienda, "De la información preliminar disponible, parece que será posible tratar a la mineralización de muy bajo grado de recuperación de uranio en un beneficio neto de gran tamaño." Explicó el proceso de sus jefes, animándoles a considerar esto como una opción:
"En resumen, el proceso se establece una solución de lixiviación en la superficie de la tierra y permite que la solución se filtre hacia abajo a través del área a lixiviados. La solución se recupera de los pozos y se distribuyó a través de un circuito de intercambio iónico con la solución estéril que le devuelvan a la zona de lixiviación. La recuperación del uranio se realiza por extracción del medio de intercambio iónico ".
Quería que los de Utah Construction Company para intentar este método de la minería donde fue baja mineralización. Nieve logró convencer a sus jefes. Eso comenzó otra innovación para Utah Construction Company, la misma compañía que ayudó a construir la presa Hoover, décadas atrás, antes de que se metió en el negocio de la minería del uranio.
Construcción de Utah se convierte en el primer Miner ISL Comercial
Los informes del periódico, a través de la década de 1960, ilustran que la minería ISL estaba en plena floración más de una década antes de que nadie en Texas comenzaron una operación comercial de ISL. El 18 de junio de 1964, el diario informó de Riverton Ranger, "La mina Shirley Basin es sobre una base de espera. Las maderas se mantienen y el agua bombeada. La producción total proviene de la minería solución ". Entre 1962 y 1969, ISL era el único método de producir uranio en Shirley Wyoming Utah Cuenca. Más tarde en ese mismo artículo, en la sección titulada, "Gas colinas de solución de minería", se informó, "El área de Four Corners es 'minada' mediante las técnicas mineras solución similar a las empleadas en Shirley Basin". De crédito para este método de minería nuevas También se ha informado en ese mismo artículo, "Lucky Mc presenta el proceso de lixiviación de recuperar los valores de minerales de baja ley en 1960."
Charles Snow, explicó cómo su empresa hizo la transición de la minería subterránea a la minería solución ", fue la minería subterránea en Shirley Basin muy caro, y teníamos un montón de problemas de tierra pesada." La arenisca acuíferos contienen el uranio fueron cementadas y frágil, con el apoyo de las maderas. "En algunos lugares, era demasiado grueso para sostener con las maderas", dijo Snow. "Tuvimos que utilizar el acero conjuntos de metro, y fue incluso los conjuntos de trituración de acero. Así que los gastos estaban muy altos ".
El agua fluía hacia las derivas abiertas en las tasas de prodigiosa. Nieve recordó, "Barney Greenly dijo: 'Vamos a probar la minería solución aquí." Ellos hicieron una prueba, y lo hizo funcionar bastante bien. Tienen algunos muy buenos resultados. Así que la mina subterránea fue cerrada, y se fueron a un programa de solución de minas para producir la libra asignados en el área de la Cuenca Shirley ". El procedimiento fue probado por algunos años antes de que la producción comercial a gran escala empezó. Así se cumplió el 100 por ciento de Shirley Utah adjudicación producción de la Cuenca del uranio de la AEC.
Hubo problemas al principio. "Empezamos a cabo inicialmente con ácido sulfúrico, y tuvimos algún tipo de reacción con los carbonatos en la formación." El ácido sulfúrico y de carbonato de calcio produce sulfato de calcio, y esta conectado a la formación. sulfato de calcio es el yeso, que fue insoluble en la solución de lixiviación. "Se tiende a obstruir la formación y reducir la transmisibilidad del líquido por el orificio de entrada en el orificio de salida de recuperación."
Para evitar interferencias con la porosidad de la formación, la nieve cambiado a ácido nítrico, pero admitió: "Estábamos renuentes a utilizar el ácido nítrico, ya que era mucho más caro que el sulfúrico. Pero lo hicieron, porque la solución de ácido nítrico no formaba yeso. A diferencia de los métodos de ISL de hoy en día utilizan en Texas, Nebraska y Wyoming, Utah Construction no utilizar una solución de lixiviación con gas en sus minas solución. solución nítrico fue utilizado durante la década de 1960 y continuó hasta el Lucky Mc pasado a una minería a cielo abierto.
Todo comenzó como un experimento de pilas de lixiviación. "Tuvimos un poco de bajo grado en Lucky Mc," La nieve nos dijo, "así que pensamos que íbamos a intentar un experimento de pilas de lixiviación". Los resultados fueron buenos en la prueba, y Utah fue pionera en la minería de ISL. Snow escribió en un 02 de agosto 1960 memo, "Los resultados favorables del proyecto de lixiviación y otras investigaciones indican que el proceso puede ser aplicado con éxito en muchas de las áreas de bajo nivel para recuperar gran parte de la mineralización". Más adelante en su informe, la nieve se reserva calculada a partir de muestras aleatorias obtenidas de las perforaciones previas en el Lucky Mc, "La reserva estimada para el bloque es 147.000 tons@0.0361 U3O8 por ciento, o 106.616 libras de U3O8." Estimó que el programa costaría 111.471 dólares. Con un valor de $ 6/pound de U3O8, los rendimientos previstos fueron calculados de la siguiente manera:
50 por ciento de recuperación: 53.318 libras: $ 208.377
25 por ciento de recuperación: 26.654 libras: 48.453 dólares
Eso fue sólo el comienzo. A finales de la década, el funcionamiento Shirley Basin solución de minería de U3O8 estaba produciendo a niveles comparables a los presentes en cualquier día de producción de las grandes instalaciones de EE.UU. ISL. En un documento presentado por Ian Ritchie y John S. Anderson, titulado "Solución de minería en la Cuenca Shirley," el 11 de septiembre de 1967, en el Congreso de American Mining en Denver, Colorado, Utah, estos ejecutivos Internacional explicó el éxito de la Cuenca Shirley solución de operación minera. En un resumen que explica las actividades de la empresa, hemos descubierto el funcionamiento de la Cuenca Shirley no sólo llenó la Comisión de Energía Atómica (AEC) requisitos de asignación a partir de 1962 hasta 1969, pero hemos aprendido de los compromisos importantes en el futuro de la Cuenca Shirley era llenar:
"En 1968 las ventas de concentrado de uranio se hicieron a las compras que no sea el AEC. Una de las primeras ventas fue a Sacramento Municipal Utility District con un mínimo de 950.000 libras a un máximo de 1.100.000 de libras de concentrado de uranio en 1971. contratos adicionales se han firmado con General Electric Company y con Nordostschwerzerische Kraftwerke AG (Baden, Suiza). En los contratos se entrega de 8.000.000 libras de concentrado a GE entre 1968 y 1975, y 500 mil libras de concentrado de coronas noruegas a partir de julio de 1969. "
Conclusiones
La única razón por la minería dejó de solución, mucho antes de la primera "comercial" operación ISL comenzó en Bruni, Texas en 1973, fue a causa de las previsiones de los mercados de uranio en la década de 1970. Utah Construction cambiado a la minería a cielo abierto, ya que se necesita para producir mucho más uranio. El renacimiento nuclear de la década de 1970 exigía grandes cantidades de uranio para alimentar la industria de rápido crecimiento de energía nuclear.
las pruebas iniciales Don nieve sobre el terreno, que se inició a finales de 1950, dio lugar a la producción continua alcanzado a finales de 1962. Posteriormente, la producción en la mina de uranio subterránea fue cerrada en mayo de 1962. La mina subterránea se mantuvo en un estado de espera hasta 1965, cuando todas las operaciones bajo tierra, se había cancelado. Millones de libras fueron minadas por Utah Construction a través de sus operaciones de ISL en Shirley Basin. No era de lixiviación en pilas.
suficiente evidencia confirma que Wyoming no, Texas, la primera fue pionera en la minería comercial de ISL. No sólo los campos de pozos diseñado ya en 1960, pero todo el concepto de un tratamiento de aguas COL "" planta puede remontar sus raíces al trabajo pionero de Utah Construction. Todo, desde los pozos de inyección a los pozos de producción se inició en la década de 1960. Hemos desafiado Don Carlos Nieve que algunos han afirmado que era de lixiviación en pilas, no la minería ISL. Nieve respondió: "No, agujeros en el suelo y el material no había sido minada. Tenemos nuestras ideas, sin duda, de lixiviación en pilas, que procedía de la industria del cobre ". Nieve explicó que después del experimento de minería solución fue un éxito, "Una planta de recuperación fue diseñado y puesto en la casa de elevación, donde habían tenido la mina subterránea. Fue diseñado por Robert Carr Porter y Ritchie Ian ". Snow agregó: "De hecho, Ian Ritchie y Anderson JS tiene una patente de EE.UU. sobre la realización y los procedimientos que utilizamos en Shirley Basin".
Nieve meditaba si su amigo Jack Bailey puede haber exportado la tecnología ISL a Texas. "Jack Bailey fue el director de la Cuenca Shirley proyecto de la mina subterránea cuando cambió a la minería de solución", dijo Snow. "Más tarde fue a trabajar para Chevron y Texaco tenía operaciones en Texas. Creo que incluso experimentó con la minería solución. Ahora, si Jack estuvo directamente involucrado, no lo sé. " Como sucede con la historia, muchos de los viejos se han ido. Se nos dijo Jack Bailey había tenido un derrame cerebral hace varios años atrás, y no se traza a fondo. Puede haber habido otros. "Algunas de las personas de esa zona (Shirley Basin) había ido a Texas", recordó Snow. "Hay documentación, se publicó la información, y un montón de gente que fue a Texas, vino de la zona de Wyoming. Así que, estoy seguro de que hay escasez de información no era que se transfiere. " Irónicamente, el consorcio dirigido por Westinghouse, que incluía a EE.UU. acero y Union Carbide, entre otros, fue llamado Minerales Wyoming. Ahora sabemos exactamente por qué eligieron ese nombre.
Si bien ha habido una serie de operaciones de ISL construido y operado en Texas, puede haber poco futuro para la minería de uranio en ese estado, a menos que haya nuevos descubrimientos. Por unos pocos, Texas ha sido erróneamente llamada la "Casa de la minería de ISL." Tal vez eso se debió a que las operaciones de ISL continuó, durante la depresión de uranio de las últimas dos décadas, con pequeñas cantidades de la producción que ocurre en Texas. De acuerdo con la Administración de Información de Energía cifras publicadas en junio de 2004, las reservas de uranio en Texas están a 23 millones de libras de U3O8 basa en $ 50/pound uranio. En comparación, las reservas de Wyoming y Nuevo México, usando esa misma referencia, llegar tan alto como 363 millones y 341 millones de libras, respectivamente.
Esto podría explicar la prisa por empresas junior, como los minerales Strathmore (TSX: STM; Otro OTC: STHJF), Energía Metals Corporation (TSX: EMC), UR-Energy (TSX: URE), Uranerz Energía (OTC BB: URNZ ), Minerales Kilgore (TSX: UAE) y otros, a Wyoming. Las grandes cantidades de libras en Wyoming no, Texas. También podría explicar por qué los recursos de uranio (OTC BB: Urre) ha mirado más allá de Texas a Nuevo México para desarrollar su funcionamiento ISL y Minerales Strathmore ha sido rápidamente avanzando a través de su etapa que permita en una de sus propiedades en ese estado. Es apropiado que el uranio últimos grandes estados productores pueden ser de nuevo los principales productores de mañana EE.UU.. En cualquier caso, todo el mundo de la minería ISL tiene una deuda de gratitud a Don Carlos Nieve por sus esfuerzos pioneros en traer un experimento de pilas de lixiviación en buen término completo como hoy en día la minería in-situ.
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